এবং নির্বাচনের বিজয়ী হলেন… আফ্রিকার উর্ধ্বমুখী মনোনয়ন ফি বহনকারী প্রার্থী

আফ্রিকার দুই দেশ জিবুতি ও বেনিনে সাম্প্রতিক প্রেসিডেন্ট নির্বাচন এক গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক বাস্তবতাকে সামনে এনেছে—দামী মনোনয়ন ফি নিয়ে গড়ে ওঠা নির্বাচনী ব্যবস্থা কীভাবে গণতন্ত্রের চেহারা বদলে দিচ্ছে। দীর্ঘদিন ধরে জিবুতির প্রেসিডেন্ট ইসমাইল ওমর গুলেহের উপদেষ্টা ছিলেন আলেক্সিস মোহামেদ। গত সেপ্টেম্বরে তিনি দেশটির গণতান্ত্রিক অবনতি উল্লেখ করে পদত্যাগ করেন এবং এবার নির্বাচনে অংশগ্রহণ করতে পারেননি।

বর্তমানে দেশের বাইরে অবস্থানরত মোহামেদ জানান, নিরাপত্তার যথাযথ নিশ্চয়তা ছাড়া তিনি দেশে ফিরে মনোনয়ন পত্র জমা দিতে বা নির্বাচনী প্রচারণা চালাতে পারেন না।仮 যদি তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অনুমতি পান, তবুও মনোনয়ন ফি এতটাই বেশি যে তা রাজনৈতিক প্রতিযোগিতাকে সীমিত করে রাখে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জিবুতির রাজনৈতিক পরিবেশ অনেকটাই আনুষ্ঠানিক, যেখানে গুলেহ বারবার বিজয়ী হয়ে আসছেন।

জিবুতি ও বেনিন—এই দুই ফরাসি ভাষাভাষী দেশ ২০২৬ সালের আফ্রিকার নির্বাচনী তালিকায় যুক্ত হয়েছে। এই দুই দেশের নির্বাচনী ব্যবস্থায় একটি বড় সমস্যা হলো অত্যন্ত উচ্চ মনোনয়ন ফি, যা ব্যাপক সমালোচনার মুখে পড়েছে। জিবুতিতে মনোনয়ন ফি প্রায় ২০,০০০ পাউন্ড সমপরিমাণ নির্ধারিত হয়েছে, আর বেনিনে তা প্রায় ৩২৮,০০০ পাউন্ড।

মোহামেদ বলেন, “পত্রে এই ফি হয়তো একটি আইনি শর্ত মনে হতে পারে, কিন্তু বাস্তবে এটি একটি নির্বাচনী বাছাই ও বর্জনের পদ্ধতি।” জিবুতিতে মনোনয়ন ফি শুধুমাত্র সেই প্রার্থীদের ফেরত দেওয়া হয় যারা ভোটের অন্তত ১০% পায়। তিনি আরও বলেন, “যেখানে বারবার বর্তমান প্রেসিডেন্ট ৯৭% ভোট নিয়ে জয়ী হচ্ছেন, সেখানে এই ফি শুধু প্রতিযোগিতা নিয়ন্ত্রণ নয়, বরং তাকে সম্পূর্ণ বন্ধ করে দেয়।”

৭৮ বছর বয়সী গুলেহ ১৯৯৯ সাল থেকে ক্ষমতায় রয়েছেন। তিনি সংবিধানে এমন পরিবর্তন এনেছেন যা তার ক্ষমতাকে দীর্ঘায়িত করার সুযোগ করে দিয়েছে, যেমন সীমাহীন মেয়াদের অনুমতি এবং প্রেসিডেন্টের বয়সসীমা ৭৫ বছর থেকে তুলে নেওয়া। এই ধরনের প্রবণতা আফ্রিকার অন্যান্য দেশেও দেখা যাচ্ছে, যেখানে মনোনয়ন ফি ও প্রচারণার খরচ দ্রুত বাড়ছে, যা রাজনৈতিক অংশগ্রহণকে সংকীর্ণ করে দিচ্ছে।

জিম্বাবুয়েতে মনোনয়ন ফি বৃদ্ধির বিরুদ্ধে প্রতিবাদ আরও জোরালো হচ্ছে। গত নির্বাচনে ফি বেড়ে প্রায় ১৫,০০০ পাউন্ডে পৌঁছেছে, যা ১৯০০% বৃদ্ধির সমান। লেবার ইকোনোমিস্টস অ্যান্ড আফ্রিকান ডেমোক্র্যাটসের সভাপতি লিন্ডা তসুংগিরিরাই মাসারিরা ২০২৩ সালের নির্বাচনে অংশগ্রহণ করতে পারেননি এই অতিরিক্ত ফি কারণে। তিনি বলেন, “উচ্চ মনোনয়ন ফি দ্বারা নেতৃত্বের গুণমান নির্ধারণ করা ভুল ধারণা। আর্থিক সক্ষমতা রাজনৈতিক দক্ষতা, সততা, জনসমর্থন বা দূরদর্শী নেতৃত্বের মাপকাঠি নয়।” মাসারিরা যুক্তি দেন, ফি অবশ্যই থাকা উচিত, কিন্তু তা যুক্তিসঙ্গত পরিসরে হওয়া জরুরি, যাতে নারীরা, তরুণরা ও স্বাধীন প্রার্থীসহ ছোট দলগুলোর নির্বাচনী অংশগ্রহণ বাধাগ্রস্ত না হয়।