কলম্বিয়ায় পাবলো এসকোবারের চিড়িয়াখানার থেকে আগত ৮০টি জলহস্তী হত্যা করা হবে

কলম্বিয়ার পরিবেশ মন্ত্রণালয় সম্প্রতি একটি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যেখানে দেশটির প্রায় ৮০টি বন্য জলহস্তীকে হত্যা করার অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। এই জলহস্তীগুলো ১৯৮০-এর দশকে ড্রাগ সন্ত্রাসী পাবলো এসকোবারের ব্যক্তিগত চিড়িয়াখানার থেকে পালিয়ে বন্যপ্রাণে পরিণত হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দাদের নিরাপত্তা এবং দেশীয় প্রজাতির সংরক্ষণের জন্য এই কাটা ছাঁটাই কার্যক্রম অপরিহার্য বলে মনে করা হচ্ছে।

পরিবেশমন্ত্রী আইরেন ভেলেজ জানান, জলহস্তী জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণের জন্য অন্যান্য পদ্ধতি যেমন নির্যাতন বা চিড়িয়াখানায় স্থানান্তর অত্যন্ত ব্যয়বহুল এবং কার্যকরী হয়নি। তাই এই কঠোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তিনি আরও জানান, প্রায় ৮০টি জলহস্তী এই প্রকল্পের আওতায় আসবে, তবে শিকার কার্যক্রম কখন শুরু হবে তা এখনও স্পষ্ট নয়।

কলম্বিয়া আফ্রিকার বাইরে একমাত্র দেশ যেখানে বন্য জলহস্তীর একটি স্থায়ী জনসংখ্যা রয়েছে। এই জলহস্তীরা এসকোবারের আমদানিকৃত চারটি জলহস্তীর বংশধর, যাদের তিনি ম্যাগদালেনা নদীর উপত্যকায় অবস্থিত নিজস্ব চিড়িয়াখানায় নিয়ে এসেছিলেন। ২০২২ সালে জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি গবেষণায় দেখা গেছে, দেশব্যাপী প্রায় ১৭০টি জলহস্তী মুক্তভাবে বিচরণ করছে।

সম্প্রতি এসব জলহস্তী এসকোবারের চিড়িয়াখানার থেকে ১০০ কিলোমিটার উত্তরে অবস্থিত এলাকায় দেখা গেছে, যা স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য উদ্বেগের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। কৃষি জমি এবং নদীতে তাদের উপস্থিতি স্থানীয় মানুষের জীবিকা ও নিরাপত্তার জন্য হুমকি সৃষ্টি করছে। এছাড়া, তারা স্থানীয় প্রজাতির যেমন নদীর মান্টিসহ অন্যান্য জীবজন্তুর খাদ্য ও বাসস্থান দখল করছে।

যদিও পরিবেশগত ঝুঁকি রয়েছে, তবুও জলহস্তীরা পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হিসেবে গড়ে উঠেছে। হ্যাসিয়েন্ডা নাপোলেসের আশেপাশের গ্রামবাসীরা এখন জলহস্তী দেখার জন্য ট্যুর এবং জলহস্তী থিমযুক্ত সামগ্রী বিক্রি করে অর্থ উপার্জন করছেন। এসকোবারের সম্পত্তি হিসেবে সরকার কর্তৃক দখল হওয়া এই চিড়িয়াখানা এখন একটি থিম পার্কে পরিণত হয়েছে, যেখানে সুইমিং পুল, জলস্লাইড এবং আফ্রিকার অন্যান্য প্রাণীর প্রদর্শনী রয়েছে।

অন্যদিকে, কলম্বিয়ার প্রাণী কল্যাণ কর্মীরা এই জলহস্তী হত্যার পরিকল্পনার কঠোর বিরোধিতা করেছেন। তারা মনে করেন, এই প্রাণীগুলোও বাঁচার অধিকার রাখে এবং সহিংসতার মাধ্যমে সমস্যার সমাধান দেশের জন্য একটি খারাপ উদাহরণ স্থাপন করবে। জনসেবক ও প্রাণী অধিকারকর্মী আন্দ্রেয়া পাডিলা এই সিদ্ধান্তকে নিষ্ঠুর বলে অভিহিত করেছেন এবং সরকারের সহজ সমাধানের প্রচেষ্টাকে সমালোচনা করেছেন। গত এক দশকে তিনটি আলাদা প্রেসিডেন্টের প্রশাসন জলহস্তী জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণে নির্যাতনের চেষ্টা করলেও, ব্যয়বহুল হওয়ায় এই উদ্যোগগুলি সীমাবদ্ধতা পেয়েছে।