ক্রীড়াঙ্গনে ইসরায়েলকে নিষিদ্ধ করার দাবি ক্রমেই জোরালো হচ্ছে। জাতিসংঘের একদল বিশেষজ্ঞ ও স্পেনের প্রধানমন্ত্রী পেদ্রো সানচেজ নিষিদ্ধের দাবি তোলার পর এবার ৫০ জন সাবেক ও বর্তমান তারকা খেলোয়াড় যুক্ত হলেন এই উদ্যোগে। যেখানে রয়েছেন ইংল্যান্ডের তারকা ক্রিকেটার মঈন আলী, ফরাসি মিডফিল্ডার পল পগবার মতো তারকারা।
তারকা এই ৫০ খেলোয়াড়ের একত্রিত সই করা একটি চিঠি পাঠিয়েছেন ইউরোপিয়ান ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফার কাছে। স্পষ্টভাবে তাদের দাবি একটাই, উয়েফার প্রতিযোগিতা থেকে ইসরায়েলকে নিষিদ্ধ করা।
ইসরায়েলকে নিষিদ্ধ করতে যে ৫০ খেলোয়াড় সাইন করেছেন তাদের মধ্যে রয়েছে ইংল্যান্ডের সাবেক অলরাউন্ডার মঈন আলী, ব্রিটিশ বক্সার জ্যাক চেল্লি, মোনাকোর ফরাসি মিডফিল্ডার পল পগবা, ব্রিটিশ ঘোড়দৌড়ে প্রথম হিজাবধারী জকি খাদিজা মেল্লা, ক্রিস্টাল প্যালেসের মালিয়ান মিডফিল্ডার চিয়েক ডৌকুরে, চেলসির সাবেক মরোক্কান উইঙ্গার হাকিম জিয়েশ, অ্যাস্টন ভিলার ডাচ উইঙ্গার আনোয়ার এল ঘাজি এবং লেস্টার সিটির সাবেক কোচ নাইজেল পিয়ার্সন।
চিঠির সঙ্গে যুক্ত করা হয়েছে জাতিসংঘের সাম্প্রতিক প্রতিবেদনও। সেখানে অভিযোগ করা হয়েছে, গাজার ফিলিস্তিনিদের ‘জাতিগত নিধনের’ উদ্দেশ্যে অভিযান চালাচ্ছে ইসরায়েল। যদিও এসব অভিযোগ অস্বীকার করে ইসরায়েল।
অ্যাথলেটদের পাঠানো চিঠিতে শ্রদ্ধা জানানো হয়েছে ফিলিস্তিনি কিংবদন্তি ফুটবলার সুলেইমান আল-ওবেইদের প্রতি। ‘ফিলিস্তিনি পেলে’ নামে পরিচিত এই ফুটবলার গত আগস্টে গাজায় ইসরায়েলি হামলায় নিহত হন। চিঠিতে লেখা হয়, ‘জীবিত অবস্থায় খেলাধুলার মাধ্যমে তিনি আশা জাগিয়েছিলেন। মৃত্যুর মাধ্যমে মনে করিয়ে দিলেন, কেন এখনই আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংস্থাগুলোর পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি।
এর আগে, জাতিসংঘের মানবাধিকার কাউন্সিল ইসরায়েলকে ফুটবল থেকে সাময়িক বহিষ্কারের আহ্বান জানিয়েছিল। প্যালেস্টাইন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনও ফিফার সর্বশেষ দুটি কংগ্রেসে একই দাবি তোলে।