আনন্দের সুযোগ দেখছে আর্সেনাল, চাপ নয়, পুরস্কার ভেবে ম্যানসিটির সঙ্গে লড়াই

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনাল এখন একটি গর্বিত অবস্থানে রয়েছে। আগামী রোববার ইথিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে মুখোমুখি হওয়ার আগে আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্টেটা বলেছেন, এ মুহূর্তটি চাপাণো নয়, বরং এক বিরল সম্মানের সুযোগ যা তাদের পক্ষে রয়েছে।

বর্তমানে আর্সেনাল শীর্ষস্থানে রয়েছে এবং তাদের সঙ্গে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যান সিটির ব্যবধান ছয় পয়েন্ট। তবে ম্যান সিটির তাদের থেকে এক ম্যাচ কম খেলা রয়েছে, যা গত সপ্তাহের ম্যাচগুলোর ফলাফলের আলোকে শিরোপা লড়াইকে আরও নাটকীয় করে তুলবে। গত তিন মরশুমে একের পর এক রানার্স-আপ হয়েও এবার আর্সেনালের সামনে শিরোপা জয়ের সুবর্ণ সুযোগ দাঁড়িয়েছে।

তবে সাম্প্রতিক সময় আর্সেনাল তাদের সেরা ফর্মে নেই। শেষ পাঁচ প্রতিযোগিতায় তিনটিতে তারা হেরেছে, যার মধ্যে রয়েছে লিগ কাপ ফাইনালে ম্যান সিটির কাছে পরাজয়, এফএ কাপ কোয়ার্টার ফাইনালে দ্বিতীয় বিভাগীয় সাউথাম্পটনের কাছে অবাক করা হার এবং হোম লিগে বোরনমাউথের কাছে হারা। তবুও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে স্পোর্টিং লিসবনকে সামান্য ব্যবধানে পরাজিত করে তারা নিজেদের মর্যাদা আবারও প্রমাণ করেছে।

আর্টেটা প্রেস সম্মেলনে বলেছেন, "আমরা এমন এক অবস্থানে রয়েছে যেখান থেকে লড়াই করা এবং শিরোপা জয়ের সুযোগ পাওয়া একটি গৌরবের ব্যাপার। এ সুযোগকে আমরা গর্বের সঙ্গে গ্রহণ করছি। কেউ যদি এই লড়াইয়ের জন্য বেশি গর্বিত হওয়া যায়, আমি তার কথা জানি না।"

ম্যান সিটির পেপ গুয়ার্দিওলার নেতৃত্বাধীন দলকে আর্সেনাল লিগের ইতিহাসের অন্যতম সেরা দল মনে করে এই কোচ। ম্যান সিটির কাছে জয় পেলে এই মৌসুমে শিরোপা নিশ্চিত করা প্রায় নিঃসন্দেহ হয়ে উঠবে। আর্টেটা বলেন, "জয়ী হলে আমরা শিরোপার আরও কাছে চলে যাব। এখনও ছয়টি ম্যাচ বাকি রয়েছে। তাই রোববারের লড়াই দুই দলকেই জন্যই গুরুত্বপূর্ণ।"

আর্টেটা আশা করছেন আগের লিগ কাপ ফাইনালে ম্যান সিটির কাছে হওয়া ব্যর্থতা থেকে তারা শিক্ষা নিয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে। "আমরা যে ব্যথাটা পেয়েছিলাম, সেটাকে রোববার সঠিকভাবে কাজে লাগাতে চাই। সেই ম্যাচ থেকে যা যা পরিবর্তন দরকার, সেগুলো নিয়েই আমরা কাজ করছি।"

এই সপ্তাহে আর্সেনালের অনুশীলন মাঠে তাদের মধ্যপ্রাচ্যের আভাসের মতো একটি আগুন জ্বালানোর ঘটনাও ঘটে, যা ছিল দলকে উদ্দীপিত করার জন্য একটি প্রচেষ্টা। আর্টেটা বলেন, "আমরা প্রতিটি ম্যাচের আগে আলাদা আলাদা পদ্ধতিতে প্রস্তুতি নেই। কখনও কখনও এগুলো খেলোয়াড়দের নিজ উদ্যোগ থেকেই আসে, যেগুলো আমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি।"

ইথিহাদে আর্সেনালের জয় পাওয়া বহুদিন ধরে অসম্ভবের কাছাকাছি। ২০১৫ সাল থেকে এই স্টেডিয়ামে আর্সেনাল সাতবার হেরেছে এবং কোনো জয় আসে নি। ফ্রান্সিস কোচ এই ধারাবাহিকতা ভাঙতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, আর্সেনাল কখনো ড্র খেলবে না শুধুমাত্র পয়েন্ট ধরে রাখার জন্য। প্রতিটি ম্যাচে জয়ই তাদের লক্ষ্য।

শোটে প্রস্তাবনা এটা যে, আর্সেনালের সামনে এখন সুযোগ আর আগ্রাসনের মিশেলে একটি বড় খেলায় নিজেদের মর্যাদা ও শক্তি প্রমাণ করার সময় এসেছে, যা ইংলিশ ফুটবলের পরবর্তী অধ্যায়ের রুপকার হিসেবে তাদের স্বীকৃতি আরো মজবুত করবে।